Chọn chế độ đọc: Sáng - Tối
Bốn tháng sau.
Theo chân mẹ đi vào căn nhà trọ ẩm thấp, chật hẹp, nằm sâu trong một con hẻm nhỏ, Kiến Đông tò mò nhìn quanh và lặng người khi bắt gặp di ảnh của ba cậu đặt trên bàn thờ. Trong ảnh, ba cậu ngồi cạnh gốc mai cổ thụ nở hoa vàng rực, cười thật tươi, gương mặt rạng ngời hạnh phúc.
Kiến Đông vẫn nhớ tấm ảnh này được chính tay mẹ chụp cho ba ngay mồng một Tết vừa rồi, cả nhà khi đó đều rất vui vẻ. Sáng hôm sau, ba đưa cậu và Gia Linh đi ăn điểm tâm, mẹ có chút việc bận nên ở nhà, còn nhờ ba mua bữa sáng về cho mẹ, để rồi sau đó...
Cậu mím môi nhìn tấm ảnh thật lâu, hai bàn tay vô thức bóp chặt lại.
Cạnh ảnh thờ ba còn có thêm một bức di ảnh khác, ảnh của Gia Linh. Cô bạn này không có máu mủ gì với gia đình cậu, có lẽ áy náy vì những gì cậu gây ra nên mẹ cậu đã tự đặt vào. Bức ảnh hơi mờ do được cắt ra từ tấm ảnh chụp chung với cậu và phóng to lên, tuy nhiên cậu vẫn thấy rõ nụ cười hồn nhiên của Gia Linh với đôi mắt to tròn long lanh.
Bất tri bất giác, Kiến Đông tiến đến gần bàn thờ, bàn tay hơi rụt rè đưa ra sờ nhẹ lên ảnh của ba và cô bạn Gia Linh, miệng thì thầm trong lúc nước mắt lặng lẽ rơi xuống:
- Ba ơi, con xin lỗi! Nếu con chịu nghe lời ba thì đã không xảy ra chuyện này! Gia Linh, tôi xin lỗi cậu! Ở dưới đó, xin cậu đừng oán trách tôi nhé!
Cúi mặt khóc hồi lâu, Kiến Đông hơi ngước lên, vô tình trông thấy ánh mắt của cả ba cậu và Gia Linh đều nhìn trừng trừng vào cậu như đang tức giận oán trách. Cậu hoảng hốt vội lùi về sau thật nhanh, thảng thốt kêu lên:
- A! Mẹ ơi...
Mẹ cậu đang loay hoay chuẩn bị bữa trưa ở phía sau, nghe kêu vội vàng chạy lên, nhìn thấy Kiến Đông đang hoảng sợ trắng bệch sắc mặt tựa lưng vào tường liền hỏi:
- Có chuyện gì mà la lối om sòm vậy con?
Kiến Đông run tay chỉ về phía bàn thờ với hai tấm di ảnh, lắp bắp nói:
- Ba, Gia Linh, bọn họ...
- Làm sao? Có gì từ từ nói, con đừng sợ! - Mẹ ngồi xuống trước mặt Kiến Đông, hai tay giữ chặt vai cậu trấn an.
- Hai người... Nhìn con trừng trừng, đáng sợ lắm!
Cố nói tới đây, Kiến Đông ôm mặt khóc rống lên. Thời gian dài nằm viện vừa qua, cậu đã chịu nhiều đau đớn, khổ sở day dứt không thôi khi nghĩ đến chuyện mình đã gây ra cái chết cho ba và cô bạn thân từ thuở nhỏ, buộc mẹ cậu phải tìm đến bác sĩ tâm lý để điều trị cho cậu. Chỉ đến gần đây, tình trạng cậu mới dần bình ổn, nguôi ngoai phần nào. Hôm nay là ngày đầu tiên sau khi xuất viện, được mẹ đưa về nơi ở mới, thế nhưng sau khi nhìn thấy di ảnh của ba và Gia Linh, tâm trạng cậu liền trở nên hỗn loạn tột cùng.
- Đừng sợ! Con nhìn nhầm thôi, mọi chuyện qua rồi, ba và Gia Linh không trách con đâu! Ngoan, nghe lời mẹ, đừng khóc nữa! Con trai phải mạnh mẽ lên chứ, không được khóc!
Ngọc Mai ôm chầm con trai vào lòng, nhẹ giọng dỗ dành, khóe mắt cô cũng đã ướt nhòe rồi. Bốn tháng kể từ khi đột ngột xảy ra biến cố, từ một người phụ nữ ba mươi lăm tuổi xinh đẹp tràn đầy sức sống, từng có tất cả mọi thứ mà những người khác mơ ước, giờ đây cô đã mất hết. Cô gầy sọp đi trông thấy, hai mắt thâm quầng, tóc cũng đã bạc thêm, hậu quả của những đêm dài khóc thương chồng và cám cảnh cho số phận.
Khi còn sống, chồng cô là chủ một doanh nghiệp khá lớn, rất giỏi quan hệ ngoại giao và kinh doanh. Hàng ngày cô chỉ ở nhà lo việc bếp núc và chăm sóc gia đình, ngoài ra không phải lo bất kỳ việc gì, cuộc sống vô cùng hạnh phúc. Hai người còn dự định sinh thêm một bé gái cho gia đình thêm vui, thế mà bây giờ mọi thứ thay đổi quá nhanh, nhanh đến mức khiến cô nghẹt thở, không thể thích ứng kịp.
Chồng mất, bao nhiêu khoản vay thế chấp ngân hàng trước kia bỗng từ đâu thi nhau kéo tới đổ ập xuống đầu cô, buộc phải trả đúng kỳ hạn, ngoài ra, còn vô số khoản nợ từ trên trời rơi xuống mà trước kia cô chưa từng nghe anh nhắc đến. Lâm vào thế kẹt, nhớ ra số vốn liếng hùn hạp làm ăn với các bạn hàng, bạn bè thân thiết của anh, Ngọc Mai tìm tới để hỏi nhưng khi cô vừa mở miệng thì bọn họ đều chối bay chối biến, chẳng ai chịu thừa nhận. Chết là hết, chẳng ai dại gì chịu nhả tiền ra, khi mà chồng cô vì quá tin tưởng bọn họ cho nên chẳng hề có lấy một tờ giấy lận lưng. Cuộc sống này có ai lại chê tiền cơ chứ?
Những ngày sau đó, cuộc sống Ngọc Mai chìm trong tủi nhục, khi mà ngân hàng, tín dụng đen, một số người từng khá thân thiết, và hàng tá những tên giang hồ xăm trổ đầy mình thường xuyên lượn lờ quanh nhà cô. Họ làm đủ mọi cách, khẩn thiết có, van nài có, đe dọa có, khủng bố ném nước sơn, mắm tôm và vô số thứ dơ bẩn vào nhà cũng có, mục đích duy nhất chỉ là đòi bằng được tiền.
Hai vợ chồng cô từ nhỏ đều là trẻ mồ côi, đồng cảm với số phận nên cả hai mới đến với nhau. Chính vì vậy mà bây giờ rơi vào đường cùng, cô không có bất kỳ người thân nào để nhờ vả. Quẫn bách không còn lối thoát, Ngọc Mai đành kêu bán hết đất đai, bán luôn cả ngôi biệt thự và toàn bộ tiện nghi vật dụng có bên trong để thanh toán cho những người kia, hòng được yên thân.
Sau khi thanh toán hết toàn bộ các khoản nợ, trong tay cô chỉ còn dư lại một ít để trả tiền chạy chữa cho Kiến Đông và đặt cọc thuê căn nhà trọ chật hẹp này làm chỗ che mưa che nắng cho hai mẹ con. Thời gian tới đây, cô chưa biết mình sẽ làm gì để nuôi con. Nhưng bằng bất cứ giá nào, kể cả có đi bán vé số, mua ve chai, hay đi nhặt rác, cô cũng sẽ nuôi đứa con trai bé bỏng đang khóc tức tưởi trong ngực mình nên người. Có như vậy, sau này chết đi, cô mới có can đảm gặp lại anh.
Một đứa trẻ như Kiến Đông lúc này đang chìm ngập trong cảm giác đau thương mất mát thì làm sao hiểu nổi vô số lo toan bộn bề trong đầu mẹ mình. Cậu có cảm giác mình là người đáng thương nhất trên đời này, nào biết mẹ mình còn đáng thương hơn gấp bội phần.
Nép trong lòng mẹ ấm áp giúp cậu dần bình tĩnh, mắt lại len lén nhìn về phía bàn thờ nhang khói đỏ rực nhưng sao vẫn cảm thấy vô cùng lạnh lẽo.
Cậu nhìn thật nhanh rồi quay đi, không dám tiếp tục nhìn thẳng vào hai bức di ảnh, nhất là ánh mắt của hai người trên đó như luôn dõi theo cậu mãi không rời.
...
- Đông, xuống ăn cơm nè con!
- Dạ.
Đang thiu thiu ngủ, nghe tiếng mẹ gọi, Kiến Đông vội đáp rồi chạy nhanh xuống bếp. Căn nhà trọ này nhỏ hẹp, gọi bếp cho oai chứ thực ra chỉ là một tấm vách ngăn, khu vực bếp chỉ rộng vài mét vuông, đi từ phòng khách xuống vài bước chân là tới.
Bữa cơm trưa chỉ có vài quả trứng gà chiên, đĩa rau muống xào, nước luộc rau nặn tí chanh làm canh, chén nước mắm, và một nồi cơm điện nhỏ. Mẹ cậu đã dọn sẵn ra hết rồi.
Nhìn cậu con trai đang cố gắng nuốt bữa cơm khô khan, Ngọc Mai thở dài trong lòng, dịu giọng:
- Ráng ăn nhen con, sắp tới nhà mình phải ăn uống hơi cực, không được như trước nữa. Ráng chờ tới khi mẹ tìm được việc làm sẽ mua thêm nhiều thịt cho con ăn.
Miếng cơm vừa và vào trong miệng chợt nghẹn đắng, Kiến Đông cố nuốt xuống, gật đầu thật nhanh:
- Con ăn được mà. Trứng chiên ngon lắm, rau xào cũng ngon nữa. Sau này ngày nào ăn trứng chiên cũng được, con không ngán đâu. Trước giờ ăn thịt nhiều quá, con ớn lắm rồi, mẹ đừng mua thịt.
Ngọc Mai rươm rướm nước mắt nhưng gắng nén lại, nhoẻn cười:
- Vậy con ăn nhiều vào.
Thằng bé này tuy tính tình thường ngày ương bướng nhưng kỳ thực lại rất tình cảm và hiểu chuyện, chỉ cần nói ngọt ngào, phân tích phải quấy thì chuyện gì nó cũng chịu nghe lời, con cô sinh ra nên cô rất hiểu. Từ lúc bước vào nhà trọ này đến giờ, cô chưa nghe Kiến Đông than phiền chật chội hay bất kỳ điều gì. Nhất là không khí hiện tại rất nóng, mái tôn bên trên hắt cái nóng xuống như lò thiêu, trong nhà chỉ có một cái quạt máy không đủ làm dịu sức nóng, cô để ý thấy mồ hôi đổ ướt lưng áo Kiến Đông nhưng thằng bé vẫn không hề kêu ca nửa lời.
Xót con, cô nói:
- Nóng lắm không? Ráng, mốt có tiền rồi mẹ gắn máy lạnh!
- Dạ, hơi nóng thật! - Kiến Đông vuốt mồ hôi trán, cười tươi - Mà con chịu được, khi nào mình có tiền rồi tính sau.
- Con trai ngoan, ăn nhiều vào! - Cô xoa đầu con.
- Mẹ cũng ăn thêm đi! Mẹ đưa chén đây, con xới cơm thêm cho!
Trông bộ dạng hiểu chuyện và hiếu thảo của con, Ngọc Mai vừa mừng vừa tủi. Mục đích sống của cô bây giờ chỉ còn có nó thôi. Thật may, thằng bé vẫn còn hiếu động lắm, không khác trước kia là mấy. Mấy tháng nằm trong bệnh viện, nhìn con ù lì ít nói, cô cứ lo nó bị cú sốc nặng quá rồi sang chấn tâm lý, suy nhược thần kinh. Giờ thì tạm yên tâm rồi, xem ra cô dồn hết số tiền ít ỏi còn lại để trả cho bác sĩ tâm lý điều trị cho con cũng không phải vô ích.
Mọi chuyện dần dần rồi cũng sẽ qua thôi, Ngọc Mai tự an ủi mình như vậy. Cô cần phải cố gắng quên đi mọi đau thương mất mát để tập trung lo cho con trai, tuyệt đối không thể để nó đói khổ.
...
Đêm đó.
Kiến Đông và mẹ nằm ngủ trên một tấm nệm mỏng. Trước kia, khi còn ở ngôi biệt thự xa hoa, cậu được ba mẹ tập cho thói quen tự lập ngủ riêng một phòng từ rất sớm. Khi thuê nhà trọ có một gác này, mẹ cậu cũng tính ngủ trên gác, nhường dưới phòng khách cho cậu, nhưng thấy cậu còn lạ chỗ nên đêm nay mẹ nằm cùng dưới đây để cậu đỡ lo lắng.
Lúc này đã khuya, tầm hai giờ sáng nhưng trời vẫn còn nóng, Kiến Đông đang say giấc bất chợt nghe tiếng khóc nỉ non từ đâu đó rơi vào tai làm cậu giật mình bừng tỉnh, dáo dác ngó quanh.
Không thấy có gì lạ, ngỡ mình mơ ngủ nghe lầm, Kiến Đông ngáp ngắn ngáp dài nằm xuống. Song chỉ vài phút sau, khi cậu đang thiu thiu thì một lần nữa tiếng khóc rấm rứt đó lại vang lên văng vẳng.
Tiếng khóc khi xa lúc gần, rất khó nhận biết phát ra từ đâu, là bên trong nhà trọ này hay từ bên ngoài vọng vào.
Kiến Đông rón rén ngồi lên. Lạ thay, tiếng khóc lại lần nữa im bặt, cứ như sợ cậu phát hiện ra vậy.
Gai ốc nổi khắp người Kiến Đông, muốn đánh thức mẹ nhưng lại không nỡ. Bản tính cậu xưa nay gan lì, nhưng từ khi xảy ra tai nạn mất đi người thân dường như cậu trở nên nhút nhát đi không ít.
Chợt nhớ tới "chuyện hồi trưa", cậu vô thức ngước nhìn lên bàn thờ.
Nhang đã tàn, bên trên chỉ còn lại ánh sáng leo lét của bóng đèn cà na màu đỏ hắt vào hai bức di ảnh của người quá cố. Tầm mắt cậu lướt qua thật nhanh rồi chuyển sang nơi khác, không dám nhìn lâu, phần vì sợ hãi bồn chồn, phần vì day dứt không yên.
Kiến Đông bán tín bán nghi, chẳng thể xác định được là mình ngủ mơ hay tiếng khóc kia là thật. Như lúc này, dù cậu lắng tai nghe thật kĩ, giữa màn đêm mờ mịt tĩnh lặng không hề nghe được bất kỳ một âm thanh kỳ lạ nào. Chậc, hẳn là mơ ngủ rồi.
Ngẫm nghĩ một hồi, Kiến Đông nằm xuống ngủ tiếp. Trong lòng không yên, cảm giác hơi ớn lạnh dù tiết trời nóng nực, cậu kéo tấm chăn phủ kín phần thân dưới rồi mới nhắm mắt lại.
- Hức hức...
Tiếng khóc lại vang lên.
Kiến Đông bật dậy, hai mắt láo liên ngó quanh phòng khách thật kĩ, không dám bỏ sót một ngóc ngách nào. Cậu chắc chắn mình vừa nghe tiếng khóc rất rõ, tuyệt đối không hề nghe lầm, vì cậu chỉ mới nằm xuống chứ chưa ngủ. Tiếng khóc ấy giống như của một cô gái trẻ, cậu không rõ lắm vì ngay khi cậu ngồi dậy, nó lại biến mất như chưa từng xuất hiện.
- Ai đó? - Kiến Đông thì thào, trong lòng lại không hề trông mong sẽ nhận được lời hồi đáp.
Thật may, không có ai đáp lời thật, bằng không...
Loay hoay một hồi vô ích, lần thứ ba Kiến Đông nằm xuống. Cậu không tài nào ngủ được, trong đầu cứ bị ám ảnh bởi âm thanh khóc lóc quái đản kia, hơn nữa cậu cũng đang buồn tiểu. Nhà vệ sinh ở đây rất nhỏ, nằm ở gần bếp, cậu không muốn phải lết xác vào trong đó giữa đêm hôm khuya khoắt và ngay thời điểm nhạy cảm thế này chút nào.
Thế nhưng, càng cố nhịn lại càng buồn tiểu, cuối cùng không chịu được nữa, Kiến Đông đành phải cắn răng đứng dậy, lò dò đi vào nhà vệ sinh. Cậu cố gắng mở cửa nhà vệ sinh thật khẽ để tránh làm mẹ thức giấc, đồng thời mò mẫm bật công tắc đèn bên trong. Tuy vậy, bật tới lui mấy lần mà bóng đèn tròn trong nhà vệ sinh vẫn không chịu sáng lên, có lẽ nó bị hư rồi, mẹ cậu chưa kịp thay.
Dồn hết can đảm, Kiến Đông bước vào bên trong nhà vệ sinh, cố căng hai mắt ngó vào màn đêm tranh tối tranh sáng phía trước nhờ chút ánh sáng từ đèn ngủ bên ngoài hắt vào. Lờ mờ nhìn được vị trí bồn cầu, cậu nhẹ nhàng nới hai sợi dây cột quần ra, đang tính tiểu vào trong bồn cầu thì...
- Aaaaaaaaa!!!
Một tiếng thét chói tai, cao lanh lảnh xuyên thẳng vào tai làm cậu giật bắn cả người.
Hòa cùng tiếng thét đó là tiếng hét kinh hoàng của Kiến Đông. Khoảnh khắc vừa rồi, dường như cậu đã trông thấy một cái bóng trắng nhỏ thó ngồi ngay cạnh bồn cầu, tiếng thét làm cậu giật mình cũng phát ra từ cái bóng đó.
Kiến Đông không còn chút hồn vía hốt hoảng lao khỏi nhà vệ sinh, quên luôn cả cơn buồn tiểu, chạy xồng xộc tới chỗ mẹ cậu, muốn kêu mẹ dậy. Trong tình cảnh này nếu chỉ có một mình cậu thì sẽ chết vì sợ mất thôi, không thể nào chịu đựng nổi nữa.
- Mẹ, mẹ ơi, dậy mau lên! Nhà mình có ma, mẹ ơi!!!
Hai tay Kiến Đông lay người mẹ thật mạnh, nhưng lay mạnh cỡ nào mẹ cậu cũng không hề mở mắt ra, mà vẫn đang ngủ rất say. Thật kỳ quái, bình thường mẹ cậu là người rất khó ngủ, và cực kỳ dễ giật mình, thế mà hôm nay khác hẳn, cứ như đang bị mê man. Chuyện này quá mức bất bình thường, giống như thế giới này chỉ còn mỗi mình cậu và cái bóng trắng kia.
- Hư hư! Hu hu!!!
Tiếng khóc xen lẫn tiếng rên rỉ ai oán không ngừng từ trong nhà vệ sinh vọng ra. Như thể sau khi bị Kiến Đông phát hiện, cái bóng trắng đó không thèm chơi trò trốn tìm với cậu nữa, mà quyết định ngửa bài luôn. Nó đang muốn dọa chết cậu đây mà!
Kêu mãi không thấy mẹ tỉnh dậy dù vẫn còn thở đều, Kiến Đông sợ đến tái mét mặt mày, muốn tông cửa xông ra ngoài đường nhưng lại không biết mẹ cất chìa khóa ở đâu, hơn nữa cậu lo lắng nếu bỏ đi lúc này, để mẹ ở lại một mình với con ma kia, lỡ đâu sẽ bị nó làm hại. Thế nên dù đang rất sợ hãi, cậu vẫn dồn hết can đảm vớ lấy cái ghế nhựa gần đó giơ lên, run giọng nói cứng:
- Ai đó? Mẹ con tôi chỉ là người thuê trọ ở đây, không muốn làm phiền hay làm hại gì ai, làm ơn đi giùm đi, đừng bày trò hù dọa nữa!
Cậu vừa nói xong, tiếng khóc lẫn tiếng rên rỉ kia đột nhiên im bặt.
Lặng đi vài chục giây, khi cậu ngỡ thứ đó đã hiểu và chịu rời đi rồi, bỗng nhiên vang lên tiếng cười trong trẻo của con gái:
- Hi hi, không làm hại ai?! Thật hả Kiến Đông? Cậu không làm hại ai thật sao?
Da gà da vịt nổi đầy người Kiến Đông, nhận ra thanh âm vô cùng quen thuộc này. Chẳng phải đây... Đây chính là giọng nói của Gia Linh khi còn sống hay sao?
Cần phải nhấn mạnh, đây là giọng nói của Gia Linh khi còn sống, hiện giờ thì cô bạn bé nhỏ ấy đã chết rồi. Rốt cuộc cái bóng trắng quái quỷ đó là ai chứ, hồn ma bóng quế của Gia Linh hiện về báo oán ư???
Kiến Đông rùng mình mấy lượt, hai chân chực nhũn ra. Nỗi sợ hãi trong lòng cậu đã tăng lên tới đỉnh điểm, tuy thế tay cậu vẫn cầm chặt chiếc ghế nhựa, miệng cố nói cứng dù biết khó thể che giấu nỗi sợ qua giọng nói cứ run lẩy bẩy không ngừng của mình:
- Gia Linh, là cậu hả? Tôi biết lỗi rồi mà, cậu đừng hù tôi nữa được không? Ba tôi cũng mất trong tai nạn, mấy tháng qua tôi hối hận lắm, đau khổ lắm rồi. Tôi...
- Hi hi, cậu đau khổ thì sao? Cậu đau khổ thì tôi có thể sống lại như trước kia được à? Cả ba của cậu nữa? Chú ấy nhờ tôi về đây bóp cổ cậu chết, đồ thứ con bất hiếu ngỗ ngược!
Tiếng bé gái vang vang vô cùng quái đản, khi xa khi gần, như từ cõi xa xăm mờ mịt nào đó vọng về.
Tiếp theo, cánh cửa nhà vệ sinh không hề mở mà vẫn khép hờ sau khi Kiến Đông lao ra và tiện tay đóng lại khi nãy, song lúc này một cái bóng trắng đột nhiên từ trong đó lao xuyên qua rồi cứ thế bay là là tới chỗ cậu.
Dưới hoàn cảnh tranh tối tranh sáng, cái bóng trắng đó bay lơ lửng cách mặt đất vài tấc, nhỏ thó như vóc dáng một bé gái lớp ba, đúng là Gia Linh, nhưng đây lại là một Gia Linh khác xa với những gì lưu giữ trong tâm trí Kiến Đông.
Vẫn là mái tóc cắt ngắn cúp vào hai bên kiểu búp bê ấy, giờ đây lại trở nên bù xù rối nùi, ướt đẫm thứ chất lỏng màu đỏ lờ nhờ bê bết. Đáng sợ nhất là gương mặt nhợt nhạt tái xanh bên trên và đôi mắt đỏ quạch đang rỉ máu tươi nhìn Kiến Đông đầy căm hận, như chỉ muốn ăn tươi nuốt sống cậu. Chưa hết, một nửa bên đầu của "Gia Linh" còn bị móp vào, dòng máu tươi đỏ au từ đó đang không ngừng chảy xuống, rơi vãi khắp sàn nhà khi bay tới.
Trải nghiệm này quá mức kinh hoàng, vượt khỏi ngưỡng chịu đựng thần kinh của một thằng bé tám tuổi, Kiến Đông sợ đến nỗi đánh rơi luôn chiếc ghế làm điểm tựa tinh thần duy nhất lúc này, cậu thét lên trong nỗi kinh hãi tột độ:
- Đừng! Đừng mà, Linh ơi! Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi mà! Đừng làm vậy! Đừng...
Nhưng đã muộn, cổ họng cậu mau chóng bị một luồng hơi lạnh như nước đá bám lấy, bên tai vang vang những tiếng thì thầm oán hận:
- Đứa con bất hiếu ngỗ ngược như cậu không đáng sống trên cõi đời này nữa!
- Aaaaaaaaaa!!!
Bốn tháng sau.Theo chân mẹ đi vào căn nhà trọ ẩm thấp, chật hẹp, nằm sâu trong một con hẻm nhỏ, Kiến Đông tò mò nhìn quanh và lặng người khi bắt gặp di ảnh của ba cậu đặt trên bàn thờ. Trong ảnh, ba cậu ngồi cạnh gốc mai cổ thụ nở hoa vàng rực, cười thật tươi, gương mặt rạng ngời hạnh phúc.
Kiến Đông vẫn nhớ tấm ảnh này được chính tay mẹ chụp cho ba ngay mồng một Tết vừa rồi, cả nhà khi đó đều rất vui vẻ. Sáng hôm sau, ba đưa cậu và Gia Linh đi ăn điểm tâm, mẹ có chút việc bận nên ở nhà, còn nhờ ba mua bữa sáng về cho mẹ, để rồi sau đó...
Cậu mím môi nhìn tấm ảnh thật lâu, hai bàn tay vô thức bóp chặt lại.
Cạnh ảnh thờ ba còn có thêm một bức di ảnh khác, ảnh của Gia Linh. Cô bạn này không có máu mủ gì với gia đình cậu, có lẽ áy náy vì những gì cậu gây ra nên mẹ cậu đã tự đặt vào. Bức ảnh hơi mờ do được cắt ra từ tấm ảnh chụp chung với cậu và phóng to lên, tuy nhiên cậu vẫn thấy rõ nụ cười hồn nhiên của Gia Linh với đôi mắt to tròn long lanh.
Bất tri bất giác, Kiến Đông tiến đến gần bàn thờ, bàn tay hơi rụt rè đưa ra sờ nhẹ lên ảnh của ba và cô bạn Gia Linh, miệng thì thầm trong lúc nước mắt lặng lẽ rơi xuống:
- Ba ơi, con xin lỗi! Nếu con chịu nghe lời ba thì đã không xảy ra chuyện này! Gia Linh, tôi xin lỗi cậu! Ở dưới đó, xin cậu đừng oán trách tôi nhé!
Cúi mặt khóc hồi lâu, Kiến Đông hơi ngước lên, vô tình trông thấy ánh mắt của cả ba cậu và Gia Linh đều nhìn trừng trừng vào cậu như đang tức giận oán trách. Cậu hoảng hốt vội lùi về sau thật nhanh, thảng thốt kêu lên:
- A! Mẹ ơi...
Mẹ cậu đang loay hoay chuẩn bị bữa trưa ở phía sau, nghe kêu vội vàng chạy lên, nhìn thấy Kiến Đông đang hoảng sợ trắng bệch sắc mặt tựa lưng vào tường liền hỏi:
- Có chuyện gì mà la lối om sòm vậy con?
Kiến Đông run tay chỉ về phía bàn thờ với hai tấm di ảnh, lắp bắp nói:
- Ba, Gia Linh, bọn họ...
- Làm sao? Có gì từ từ nói, con đừng sợ! - Mẹ ngồi xuống trước mặt Kiến Đông, hai tay giữ chặt vai cậu trấn an.
- Hai người... Nhìn con trừng trừng, đáng sợ lắm!
Cố nói tới đây, Kiến Đông ôm mặt khóc rống lên. Thời gian dài nằm viện vừa qua, cậu đã chịu nhiều đau đớn, khổ sở day dứt không thôi khi nghĩ đến chuyện mình đã gây ra cái chết cho ba và cô bạn thân từ thuở nhỏ, buộc mẹ cậu phải tìm đến bác sĩ tâm lý để điều trị cho cậu. Chỉ đến gần đây, tình trạng cậu mới dần bình ổn, nguôi ngoai phần nào. Hôm nay là ngày đầu tiên sau khi xuất viện, được mẹ đưa về nơi ở mới, thế nhưng sau khi nhìn thấy di ảnh của ba và Gia Linh, tâm trạng cậu liền trở nên hỗn loạn tột cùng.
- Đừng sợ! Con nhìn nhầm thôi, mọi chuyện qua rồi, ba và Gia Linh không trách con đâu! Ngoan, nghe lời mẹ, đừng khóc nữa! Con trai phải mạnh mẽ lên chứ, không được khóc!
Ngọc Mai ôm chầm con trai vào lòng, nhẹ giọng dỗ dành, khóe mắt cô cũng đã ướt nhòe rồi. Bốn tháng kể từ khi đột ngột xảy ra biến cố, từ một người phụ nữ ba mươi lăm tuổi xinh đẹp tràn đầy sức sống, từng có tất cả mọi thứ mà những người khác mơ ước, giờ đây cô đã mất hết. Cô gầy sọp đi trông thấy, hai mắt thâm quầng, tóc cũng đã bạc thêm, hậu quả của những đêm dài khóc thương chồng và cám cảnh cho số phận.
Khi còn sống, chồng cô là chủ một doanh nghiệp khá lớn, rất giỏi quan hệ ngoại giao và kinh doanh. Hàng ngày cô chỉ ở nhà lo việc bếp núc và chăm sóc gia đình, ngoài ra không phải lo bất kỳ việc gì, cuộc sống vô cùng hạnh phúc. Hai người còn dự định sinh thêm một bé gái cho gia đình thêm vui, thế mà bây giờ mọi thứ thay đổi quá nhanh, nhanh đến mức khiến cô nghẹt thở, không thể thích ứng kịp.
Chồng mất, bao nhiêu khoản vay thế chấp ngân hàng trước kia bỗng từ đâu thi nhau kéo tới đổ ập xuống đầu cô, buộc phải trả đúng kỳ hạn, ngoài ra, còn vô số khoản nợ từ trên trời rơi xuống mà trước kia cô chưa từng nghe anh nhắc đến. Lâm vào thế kẹt, nhớ ra số vốn liếng hùn hạp làm ăn với các bạn hàng, bạn bè thân thiết của anh, Ngọc Mai tìm tới để hỏi nhưng khi cô vừa mở miệng thì bọn họ đều chối bay chối biến, chẳng ai chịu thừa nhận. Chết là hết, chẳng ai dại gì chịu nhả tiền ra, khi mà chồng cô vì quá tin tưởng bọn họ cho nên chẳng hề có lấy một tờ giấy lận lưng. Cuộc sống này có ai lại chê tiền cơ chứ?
Những ngày sau đó, cuộc sống Ngọc Mai chìm trong tủi nhục, khi mà ngân hàng, tín dụng đen, một số người từng khá thân thiết, và hàng tá những tên giang hồ xăm trổ đầy mình thường xuyên lượn lờ quanh nhà cô. Họ làm đủ mọi cách, khẩn thiết có, van nài có, đe dọa có, khủng bố ném nước sơn, mắm tôm và vô số thứ dơ bẩn vào nhà cũng có, mục đích duy nhất chỉ là đòi bằng được tiền.
Hai vợ chồng cô từ nhỏ đều là trẻ mồ côi, đồng cảm với số phận nên cả hai mới đến với nhau. Chính vì vậy mà bây giờ rơi vào đường cùng, cô không có bất kỳ người thân nào để nhờ vả. Quẫn bách không còn lối thoát, Ngọc Mai đành kêu bán hết đất đai, bán luôn cả ngôi biệt thự và toàn bộ tiện nghi vật dụng có bên trong để thanh toán cho những người kia, hòng được yên thân.
Sau khi thanh toán hết toàn bộ các khoản nợ, trong tay cô chỉ còn dư lại một ít để trả tiền chạy chữa cho Kiến Đông và đặt cọc thuê căn nhà trọ chật hẹp này làm chỗ che mưa che nắng cho hai mẹ con. Thời gian tới đây, cô chưa biết mình sẽ làm gì để nuôi con. Nhưng bằng bất cứ giá nào, kể cả có đi bán vé số, mua ve chai, hay đi nhặt rác, cô cũng sẽ nuôi đứa con trai bé bỏng đang khóc tức tưởi trong ngực mình nên người. Có như vậy, sau này chết đi, cô mới có can đảm gặp lại anh.
Một đứa trẻ như Kiến Đông lúc này đang chìm ngập trong cảm giác đau thương mất mát thì làm sao hiểu nổi vô số lo toan bộn bề trong đầu mẹ mình. Cậu có cảm giác mình là người đáng thương nhất trên đời này, nào biết mẹ mình còn đáng thương hơn gấp bội phần.
Nép trong lòng mẹ ấm áp giúp cậu dần bình tĩnh, mắt lại len lén nhìn về phía bàn thờ nhang khói đỏ rực nhưng sao vẫn cảm thấy vô cùng lạnh lẽo.
Cậu nhìn thật nhanh rồi quay đi, không dám tiếp tục nhìn thẳng vào hai bức di ảnh, nhất là ánh mắt của hai người trên đó như luôn dõi theo cậu mãi không rời.
...
- Đông, xuống ăn cơm nè con!
- Dạ.
Đang thiu thiu ngủ, nghe tiếng mẹ gọi, Kiến Đông vội đáp rồi chạy nhanh xuống bếp. Căn nhà trọ này nhỏ hẹp, gọi bếp cho oai chứ thực ra chỉ là một tấm vách ngăn, khu vực bếp chỉ rộng vài mét vuông, đi từ phòng khách xuống vài bước chân là tới.
Bữa cơm trưa chỉ có vài quả trứng gà chiên, đĩa rau muống xào, nước luộc rau nặn tí chanh làm canh, chén nước mắm, và một nồi cơm điện nhỏ. Mẹ cậu đã dọn sẵn ra hết rồi.
Nhìn cậu con trai đang cố gắng nuốt bữa cơm khô khan, Ngọc Mai thở dài trong lòng, dịu giọng:
- Ráng ăn nhen con, sắp tới nhà mình phải ăn uống hơi cực, không được như trước nữa. Ráng chờ tới khi mẹ tìm được việc làm sẽ mua thêm nhiều thịt cho con ăn.
Miếng cơm vừa và vào trong miệng chợt nghẹn đắng, Kiến Đông cố nuốt xuống, gật đầu thật nhanh:
- Con ăn được mà. Trứng chiên ngon lắm, rau xào cũng ngon nữa. Sau này ngày nào ăn trứng chiên cũng được, con không ngán đâu. Trước giờ ăn thịt nhiều quá, con ớn lắm rồi, mẹ đừng mua thịt.
Ngọc Mai rươm rướm nước mắt nhưng gắng nén lại, nhoẻn cười:
- Vậy con ăn nhiều vào.
Thằng bé này tuy tính tình thường ngày ương bướng nhưng kỳ thực lại rất tình cảm và hiểu chuyện, chỉ cần nói ngọt ngào, phân tích phải quấy thì chuyện gì nó cũng chịu nghe lời, con cô sinh ra nên cô rất hiểu. Từ lúc bước vào nhà trọ này đến giờ, cô chưa nghe Kiến Đông than phiền chật chội hay bất kỳ điều gì. Nhất là không khí hiện tại rất nóng, mái tôn bên trên hắt cái nóng xuống như lò thiêu, trong nhà chỉ có một cái quạt máy không đủ làm dịu sức nóng, cô để ý thấy mồ hôi đổ ướt lưng áo Kiến Đông nhưng thằng bé vẫn không hề kêu ca nửa lời.
Xót con, cô nói:
- Nóng lắm không? Ráng, mốt có tiền rồi mẹ gắn máy lạnh!
- Dạ, hơi nóng thật! - Kiến Đông vuốt mồ hôi trán, cười tươi - Mà con chịu được, khi nào mình có tiền rồi tính sau.
- Con trai ngoan, ăn nhiều vào! - Cô xoa đầu con.
- Mẹ cũng ăn thêm đi! Mẹ đưa chén đây, con xới cơm thêm cho!
Trông bộ dạng hiểu chuyện và hiếu thảo của con, Ngọc Mai vừa mừng vừa tủi. Mục đích sống của cô bây giờ chỉ còn có nó thôi. Thật may, thằng bé vẫn còn hiếu động lắm, không khác trước kia là mấy. Mấy tháng nằm trong bệnh viện, nhìn con ù lì ít nói, cô cứ lo nó bị cú sốc nặng quá rồi sang chấn tâm lý, suy nhược thần kinh. Giờ thì tạm yên tâm rồi, xem ra cô dồn hết số tiền ít ỏi còn lại để trả cho bác sĩ tâm lý điều trị cho con cũng không phải vô ích.
Mọi chuyện dần dần rồi cũng sẽ qua thôi, Ngọc Mai tự an ủi mình như vậy. Cô cần phải cố gắng quên đi mọi đau thương mất mát để tập trung lo cho con trai, tuyệt đối không thể để nó đói khổ.
...
Đêm đó.
Kiến Đông và mẹ nằm ngủ trên một tấm nệm mỏng. Trước kia, khi còn ở ngôi biệt thự xa hoa, cậu được ba mẹ tập cho thói quen tự lập ngủ riêng một phòng từ rất sớm. Khi thuê nhà trọ có một gác này, mẹ cậu cũng tính ngủ trên gác, nhường dưới phòng khách cho cậu, nhưng thấy cậu còn lạ chỗ nên đêm nay mẹ nằm cùng dưới đây để cậu đỡ lo lắng.
Lúc này đã khuya, tầm hai giờ sáng nhưng trời vẫn còn nóng, Kiến Đông đang say giấc bất chợt nghe tiếng khóc nỉ non từ đâu đó rơi vào tai làm cậu giật mình bừng tỉnh, dáo dác ngó quanh.
Không thấy có gì lạ, ngỡ mình mơ ngủ nghe lầm, Kiến Đông ngáp ngắn ngáp dài nằm xuống. Song chỉ vài phút sau, khi cậu đang thiu thiu thì một lần nữa tiếng khóc rấm rứt đó lại vang lên văng vẳng.
Tiếng khóc khi xa lúc gần, rất khó nhận biết phát ra từ đâu, là bên trong nhà trọ này hay từ bên ngoài vọng vào.
Kiến Đông rón rén ngồi lên. Lạ thay, tiếng khóc lại lần nữa im bặt, cứ như sợ cậu phát hiện ra vậy.
Gai ốc nổi khắp người Kiến Đông, muốn đánh thức mẹ nhưng lại không nỡ. Bản tính cậu xưa nay gan lì, nhưng từ khi xảy ra tai nạn mất đi người thân dường như cậu trở nên nhút nhát đi không ít.
Chợt nhớ tới "chuyện hồi trưa", cậu vô thức ngước nhìn lên bàn thờ.
Nhang đã tàn, bên trên chỉ còn lại ánh sáng leo lét của bóng đèn cà na màu đỏ hắt vào hai bức di ảnh của người quá cố. Tầm mắt cậu lướt qua thật nhanh rồi chuyển sang nơi khác, không dám nhìn lâu, phần vì sợ hãi bồn chồn, phần vì day dứt không yên.
Kiến Đông bán tín bán nghi, chẳng thể xác định được là mình ngủ mơ hay tiếng khóc kia là thật. Như lúc này, dù cậu lắng tai nghe thật kĩ, giữa màn đêm mờ mịt tĩnh lặng không hề nghe được bất kỳ một âm thanh kỳ lạ nào. Chậc, hẳn là mơ ngủ rồi.
Ngẫm nghĩ một hồi, Kiến Đông nằm xuống ngủ tiếp. Trong lòng không yên, cảm giác hơi ớn lạnh dù tiết trời nóng nực, cậu kéo tấm chăn phủ kín phần thân dưới rồi mới nhắm mắt lại.
- Hức hức...
Tiếng khóc lại vang lên.
Kiến Đông bật dậy, hai mắt láo liên ngó quanh phòng khách thật kĩ, không dám bỏ sót một ngóc ngách nào. Cậu chắc chắn mình vừa nghe tiếng khóc rất rõ, tuyệt đối không hề nghe lầm, vì cậu chỉ mới nằm xuống chứ chưa ngủ. Tiếng khóc ấy giống như của một cô gái trẻ, cậu không rõ lắm vì ngay khi cậu ngồi dậy, nó lại biến mất như chưa từng xuất hiện.
- Ai đó? - Kiến Đông thì thào, trong lòng lại không hề trông mong sẽ nhận được lời hồi đáp.
Thật may, không có ai đáp lời thật, bằng không...
Loay hoay một hồi vô ích, lần thứ ba Kiến Đông nằm xuống. Cậu không tài nào ngủ được, trong đầu cứ bị ám ảnh bởi âm thanh khóc lóc quái đản kia, hơn nữa cậu cũng đang buồn tiểu. Nhà vệ sinh ở đây rất nhỏ, nằm ở gần bếp, cậu không muốn phải lết xác vào trong đó giữa đêm hôm khuya khoắt và ngay thời điểm nhạy cảm thế này chút nào.
Thế nhưng, càng cố nhịn lại càng buồn tiểu, cuối cùng không chịu được nữa, Kiến Đông đành phải cắn răng đứng dậy, lò dò đi vào nhà vệ sinh. Cậu cố gắng mở cửa nhà vệ sinh thật khẽ để tránh làm mẹ thức giấc, đồng thời mò mẫm bật công tắc đèn bên trong. Tuy vậy, bật tới lui mấy lần mà bóng đèn tròn trong nhà vệ sinh vẫn không chịu sáng lên, có lẽ nó bị hư rồi, mẹ cậu chưa kịp thay.
Dồn hết can đảm, Kiến Đông bước vào bên trong nhà vệ sinh, cố căng hai mắt ngó vào màn đêm tranh tối tranh sáng phía trước nhờ chút ánh sáng từ đèn ngủ bên ngoài hắt vào. Lờ mờ nhìn được vị trí bồn cầu, cậu nhẹ nhàng nới hai sợi dây cột quần ra, đang tính tiểu vào trong bồn cầu thì...
- Aaaaaaaaa!!!
Một tiếng thét chói tai, cao lanh lảnh xuyên thẳng vào tai làm cậu giật bắn cả người.
Hòa cùng tiếng thét đó là tiếng hét kinh hoàng của Kiến Đông. Khoảnh khắc vừa rồi, dường như cậu đã trông thấy một cái bóng trắng nhỏ thó ngồi ngay cạnh bồn cầu, tiếng thét làm cậu giật mình cũng phát ra từ cái bóng đó.
Kiến Đông không còn chút hồn vía hốt hoảng lao khỏi nhà vệ sinh, quên luôn cả cơn buồn tiểu, chạy xồng xộc tới chỗ mẹ cậu, muốn kêu mẹ dậy. Trong tình cảnh này nếu chỉ có một mình cậu thì sẽ chết vì sợ mất thôi, không thể nào chịu đựng nổi nữa.
- Mẹ, mẹ ơi, dậy mau lên! Nhà mình có ma, mẹ ơi!!!
Hai tay Kiến Đông lay người mẹ thật mạnh, nhưng lay mạnh cỡ nào mẹ cậu cũng không hề mở mắt ra, mà vẫn đang ngủ rất say. Thật kỳ quái, bình thường mẹ cậu là người rất khó ngủ, và cực kỳ dễ giật mình, thế mà hôm nay khác hẳn, cứ như đang bị mê man. Chuyện này quá mức bất bình thường, giống như thế giới này chỉ còn mỗi mình cậu và cái bóng trắng kia.
- Hư hư! Hu hu!!!
Tiếng khóc xen lẫn tiếng rên rỉ ai oán không ngừng từ trong nhà vệ sinh vọng ra. Như thể sau khi bị Kiến Đông phát hiện, cái bóng trắng đó không thèm chơi trò trốn tìm với cậu nữa, mà quyết định ngửa bài luôn. Nó đang muốn dọa chết cậu đây mà!
Kêu mãi không thấy mẹ tỉnh dậy dù vẫn còn thở đều, Kiến Đông sợ đến tái mét mặt mày, muốn tông cửa xông ra ngoài đường nhưng lại không biết mẹ cất chìa khóa ở đâu, hơn nữa cậu lo lắng nếu bỏ đi lúc này, để mẹ ở lại một mình với con ma kia, lỡ đâu sẽ bị nó làm hại. Thế nên dù đang rất sợ hãi, cậu vẫn dồn hết can đảm vớ lấy cái ghế nhựa gần đó giơ lên, run giọng nói cứng:
- Ai đó? Mẹ con tôi chỉ là người thuê trọ ở đây, không muốn làm phiền hay làm hại gì ai, làm ơn đi giùm đi, đừng bày trò hù dọa nữa!
Cậu vừa nói xong, tiếng khóc lẫn tiếng rên rỉ kia đột nhiên im bặt.
Lặng đi vài chục giây, khi cậu ngỡ thứ đó đã hiểu và chịu rời đi rồi, bỗng nhiên vang lên tiếng cười trong trẻo của con gái:
- Hi hi, không làm hại ai?! Thật hả Kiến Đông? Cậu không làm hại ai thật sao?
Da gà da vịt nổi đầy người Kiến Đông, nhận ra thanh âm vô cùng quen thuộc này. Chẳng phải đây... Đây chính là giọng nói của Gia Linh khi còn sống hay sao?
Cần phải nhấn mạnh, đây là giọng nói của Gia Linh khi còn sống, hiện giờ thì cô bạn bé nhỏ ấy đã chết rồi. Rốt cuộc cái bóng trắng quái quỷ đó là ai chứ, hồn ma bóng quế của Gia Linh hiện về báo oán ư???
Kiến Đông rùng mình mấy lượt, hai chân chực nhũn ra. Nỗi sợ hãi trong lòng cậu đã tăng lên tới đỉnh điểm, tuy thế tay cậu vẫn cầm chặt chiếc ghế nhựa, miệng cố nói cứng dù biết khó thể che giấu nỗi sợ qua giọng nói cứ run lẩy bẩy không ngừng của mình:
- Gia Linh, là cậu hả? Tôi biết lỗi rồi mà, cậu đừng hù tôi nữa được không? Ba tôi cũng mất trong tai nạn, mấy tháng qua tôi hối hận lắm, đau khổ lắm rồi. Tôi...
- Hi hi, cậu đau khổ thì sao? Cậu đau khổ thì tôi có thể sống lại như trước kia được à? Cả ba của cậu nữa? Chú ấy nhờ tôi về đây bóp cổ cậu chết, đồ thứ con bất hiếu ngỗ ngược!
Tiếng bé gái vang vang vô cùng quái đản, khi xa khi gần, như từ cõi xa xăm mờ mịt nào đó vọng về.
Tiếp theo, cánh cửa nhà vệ sinh không hề mở mà vẫn khép hờ sau khi Kiến Đông lao ra và tiện tay đóng lại khi nãy, song lúc này một cái bóng trắng đột nhiên từ trong đó lao xuyên qua rồi cứ thế bay là là tới chỗ cậu.
Dưới hoàn cảnh tranh tối tranh sáng, cái bóng trắng đó bay lơ lửng cách mặt đất vài tấc, nhỏ thó như vóc dáng một bé gái lớp ba, đúng là Gia Linh, nhưng đây lại là một Gia Linh khác xa với những gì lưu giữ trong tâm trí Kiến Đông.
Vẫn là mái tóc cắt ngắn cúp vào hai bên kiểu búp bê ấy, giờ đây lại trở nên bù xù rối nùi, ướt đẫm thứ chất lỏng màu đỏ lờ nhờ bê bết. Đáng sợ nhất là gương mặt nhợt nhạt tái xanh bên trên và đôi mắt đỏ quạch đang rỉ máu tươi nhìn Kiến Đông đầy căm hận, như chỉ muốn ăn tươi nuốt sống cậu. Chưa hết, một nửa bên đầu của "Gia Linh" còn bị móp vào, dòng máu tươi đỏ au từ đó đang không ngừng chảy xuống, rơi vãi khắp sàn nhà khi bay tới.
Trải nghiệm này quá mức kinh hoàng, vượt khỏi ngưỡng chịu đựng thần kinh của một thằng bé tám tuổi, Kiến Đông sợ đến nỗi đánh rơi luôn chiếc ghế làm điểm tựa tinh thần duy nhất lúc này, cậu thét lên trong nỗi kinh hãi tột độ:
- Đừng! Đừng mà, Linh ơi! Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi mà! Đừng làm vậy! Đừng...
Nhưng đã muộn, cổ họng cậu mau chóng bị một luồng hơi lạnh như nước đá bám lấy, bên tai vang vang những tiếng thì thầm oán hận:
- Đứa con bất hiếu ngỗ ngược như cậu không đáng sống trên cõi đời này nữa!
- Aaaaaaaaaa!!!
BÌNH LUẬN VỀ TRUYỆN